一直以来，ARM和Intel分别把持了手持和PC平台，径渭分明，相安无事。不过移动互联网时代的到来，使得Intel和ARM这两个原本不同行业的芯片主导厂商走上了擂台。特别是不久前ARM借Windows8的东风入侵，打破了多年以来形成的Wintel联盟，而Intel在谈论进入移动市场将近5年之后今年也推出了专门针对移动终端低功耗处理器……一场看不见硝烟的战争早已拉开了序幕。

Intel奋起追击，寻回迷失的5年

    在PC和笔记本增速放缓的背景下，加大对智能手机和平板电脑市场的投入是Intel必然的选择。从2007年开始，Intel携ATOM处理器开始对移动互联网进行拓展，但遭到了以高通、NVIDIA、TI等为代表的ARM阵营厂商的阻击。功耗过高的ATOM除了促生了上网本外，在移动领域也是举步维艰，2007年～2011年也被称为“Intel迷失的5年”。面对ARM处理器在移动领域的高歌猛进，Intel为首的X86阵营当然不会轻言放弃。Intel在今年下半年为我们带来了最新的、针对智能终端领域的Medfield平台！

手机上的Intel inside：Penwell处理器

    与历代ATOM平台一样，Medfield平台也是由多个部分组成的，它的核心是一颗被命名为Penwell的处理器。在上一代ATOM中，Intel依然遵循着“处理器+芯片组”的传统PC模式，导致高功耗、高成本的ATOM平台在进军手机和平板电脑市场时吃尽了苦头。不过这一次，Intel显然意识到必须做出改变-----Penwell采用了类似于ARM的高集成化Soc设计模式，只不过CPU内核采用代号为“Saltwell”的x86架构。

    虽为Intel第一颗x86 SoC芯片，但Penwell依然沿用此前的桌面ATOM架构，也就是非乱序执行并支持超线程技术的架构。只不过在Saltwell内核中，Intel主要改进核心执行效率来改进在能耗控制方面的不足。如Saltwell架构采用“512KB +256KB ”双L2缓存设计，只不过其中的256KB被隐藏起来了。被隐藏起来的256KB缓存采用低压低功耗版SRAM（ULP SRAM），主要用途是为了当CPU进入深度休眠状态时存储CPU状态和L2缓存中的数据。同时Penwell核心还引入了笔记本处理器上的节能技术，可支持多种不同的执行频率和电源管理模式。这样的改进，使得了Pemwell处理器在功耗控制方面已经可以与ARM同级别产品相媲美。

    不过相对能耗控制方面的改进，Penwell在性能规格方面就逊色不少---采用单CPU、单GPU设计----GPU采用PowerVR SGX540单核心。这相对于ARM阵营目前流行双四核设计----四核ARM内核心、四核GPU，Penwell这样的配置显得寒酸不少。Intel之所以作出这样的选择似乎也有它的苦衷，单核Saltwell的能耗尽管得到了大幅度改善，但与ARM架构相比依然较高，而只能通过优化内核心、引入多线程来提升并行处理性能更是当务之急。正是为了弥补在图形处理性能上的不足，Penwell在视频编/解码方面提供对1080P视频的解/编码的支持，可支持1080p视频以30Mb/s回放。

    在今年CES 2012大展上，Intel推出Penwell架构的首款处理器----ATOM Z2460处理器，初始核心频率仅为1.6GHz，联想在CES 2012上推出K800智能手机就是采用此款芯片。而MOTO日前也推出采用ATOM Z2460的iMT788手机，核心频率从最初的1.6Ghz提升到了2.0GHz。

出击平板电脑市场：Clover Trail处理器

　　当然，Intel在手持计算市场的野心并不仅仅局限于智能手机领域，毕竟平板电脑已经成为了未来的发展大潮。众所周知，Windows 8平板目前采用有两种不同的路线，有X86架构的也有ARM架构的，这是个很有趣的事，虽然基于Ivy Bridge处理器的平板在性能上是最强大的，不过电池续航时间上恐怕不会占优势，因此Intel在今年9月份推出了针对平板电脑、代号为Clover Trail的ATOM Z2760处理器。

    ATOM Z2760处理器使用的与Z2460是一样的Saltwell核心，不同的是Z2460是单核双线程，而Z2760则是双核四线程。Z2760运行频率1.8GHz，两个核心共享1MB L2缓存，支持双通道LPDDR2-800内存，最大容量2GB。图形核心方面，Z2760采用了性能更强、频率为533MHz的 PowerVR SGX545核心。在相同核心频率的前提下，Power VR SGX 545拥有相对于PowerVR SGX 540约1.5～2倍左右的图形性能，但令人失望的是Z2760的GPU仍采用单核设计，仅符合Windows 8平台的最低要求。虽然采用双核设计，但Z2760功耗相对于Z2460并没有增加多少。根据Intel的资料，基于Z2760的平板电脑，配合28～30Wh左右的电池时，可以获得9小时左右的电池续航时间，与基于ARM架构的高端处理器的功耗基本相同。之所以达到个水准，一大原因是Z2760支持Windows8系统的Connectted Standby节能模式。目前不少变形本就采用了Z2760这款处理器，如HP ENVY x2、Samsung ATIV Smart PC等。

    从设计理念上来看，Penwell所采用的ATOM微架构对ARM的Cortex-A9依然保持着一定的先进性，但并不足以与AMR Cortex-A15架构相对抗。当然，Intel也意识到这一点，Penwell的后续者----采用22nm工艺和三栅极晶体管技术的Silvermont将会在2013年上市。Silvermont的主要改进将会是继续对原有架构进行优化，进一步节能以适应双核/多核并行处理，届时Intel与ARM将上演一场更精彩的性能争夺战。

延伸阅读：Intel曾是ARM阵营中的一员！

    在1998年，Intel通过收购DEC公司的半导体业务进入移动处理器市场，随后推出了面向掌上电脑和手机的StrongARM和XScale处理器，但这些基于ARM架构的产品市场反响未达预期，Intel于2006年又将这块业务以6亿美元的价格卖给了Marvell公司。