智能采摘机器人：知道苹果熟了

      Aboundant Robotics是来自美国加州的农业机器人公司，目前他们已经上市的是一款苹果采摘机器人，可以在不破坏苹果树和苹果的前提下达到一秒一个的采摘速度。

      更厉害的是，苹果采摘机器人通过摄像装置获取果树的照片，用图片识别技术去定位那些适合采摘的苹果，然后用机械手臂和真空管道进行采摘，一点都不会伤到果树和苹果。Abundant Robotics创始人丹·斯蒂尔说：“现代苹果园一般栽种矮化品种，由网状结构支撑，一般高10-14英尺。”摘苹果机器人的摘取过程，由农场工人远程进行操控。

      “20多年来，高密度种植系统逐渐普及，果园的生产力变得更高。然而，果园内大部分任务仍然依靠人力完成。”斯蒂尔表示，Abundant Robotics的苹果采摘机器人，旨在帮助市场规模达到2000亿美元的果园种植行业减少对季节性劳动力的依赖。

      大量使用人工不仅低效，成本也较高。并且愿意和能够进行手工农场作业的工人数量正在缩小。斯蒂尔说：“这份工作很辛苦，工人基本要站立整天，而且还需要随身携带装苹果的袋子，苹果袋最多可以达到60磅。”另外，使用人工作业也增加了时间成本和风险，即水果可能无法在最佳时机被采摘下来。

      随着计算机视觉技术以及机器人系统的软硬件的不断发展，Abundant Robotics已经能够创造出在斯蒂尔看来领先市场的完整解决方案。“我们正在研发可以进行复杂操作的机器人，但想要创造出具有人手感知能力和精细操纵能力的机器人，我们还有很长的路要走。” Steere说。

      据介绍，Abundant Robotics的苹果采摘机器人预期在2018年实现商业化。斯蒂尔认为Abundant Robotics的新投资者也将在公司发展中起到巨大作用。近期，Abundant Robotics在谷歌领投的A轮投资中筹集了1000万美元。

投资者说

人工智能掌握农业未来

      一直以来，人类如何养活自己就是一个棘手的问题。如今世界人口总数为72亿，其中有7.8亿人面临着饥饿威胁，到2050年，全球人口将要达到90亿，这意味着我们生产的粮食热量需要增长60%。与此同时，人类又面临着石油农业所依靠的能源危机，面临着化肥农药过度使用造成的土壤和环境的破坏以及对人类健康的威胁。

      所以说，在耕地资源有限的情况下增加农业的产出，同时保持可持续发展，人工智能在农业领域的应用前景无疑非常被看好。2010年，欧盟开始为“农用聪明机器人”项目提供资金。正如项目负责人所说：“农用机器人必须具有智能，只有这样它们才能在松散、动态、不友好的农业环境中稳定地运行。

      其实，人工智能在农业领域的研发及应用早在本世纪出就已经开始，这其中既有耕作、播种和采摘等智能机器人，也有智能探测土壤、探测病虫害、气候灾难预警等智能识别系统，还有在家畜养殖业中使用的禽畜智能穿戴产品。这些应用正在帮助我们提高产出、提高效率，同时减少农药和化肥的使用。

      不过，人工智能在农业领域所面临的挑战比其他任何行业都要大。现阶段看到的一些人工智能成功应用的例子大都是在特定的地理环境或者特定的种植养殖模式。当外界环境变换后，如何挑战算法和模型是这些人工智能公司面临的挑战，这需要来自行业间以及农学家之间更多的协作。

      但不管现实困难如何，无法忽视的一个现状是:农业已经进入一个新的环境，新的秩序，新的世界。人们可以继续采用传统方法从事农业生产，但是未来的农业一定是以更明智的方式，使用大数据、人工智能和机器人。